«Придворный и Протей» И. Дмитриев

Издавна говорят, что будто царедворцы
Для польз отечества худые ратоборцы;
А я в защиту их скажу, что в старину
Придворный именно спас целую страну.
     А вот как это и случилось.
Был мор; из края в край всё царство заразилось;
И раб, и господин, и поп, лейбмедик сам –
        Всё мрет; а срок бедам
     Зависел от ума Протея.
Но кто к нему пойдет? Кривляка этот бог
     И прытких делывал без ног,
     Различны виды брать умея.
Из тысячи граждан один был только смел,
Хотя он при дворе возрос и поседел,
Идти на всякий страх, во что бы то ни стало.
Увидя рыцаря, Протей затрепетал,
        И вмиг – как не бывал,
А выползла змея красивая, скрыв жало.
        «Куда как мудрено! –
     Сказал с усмешкою Придворный. –
Я ползать и колоть уж выучен давно».
     И кинулся герой проворный
Ловить Протея. Тот вдруг обезьяной стал,
        Там волком, там лисою.
     «Не хвастайся передо мною!
И этому горазд!» – Придворный говорил,
А между тем его веревкою крутил;
Скрутя же, говорить легко его заставил
И целую страну от мора тем избавил.

<1803>
И. И. Дмитриев «Полное собрание стихотворений. Стихотворения. Часть вторая». Раздел «Басни. Книга вторая».